מייק סקינר מתפוגג ויוצא מפוקוס כשהוא מסתובב מול מסך ירוק של כדורים וכמוסות בצבעים עזים בדירתו בלונדון. בתור הכוח המרכזי מאחורי הרחובות — שמעו עליו לאחרונה ב-2012 עם האלבום המדאיג, מחשבים ובלוז - הבחירה הזו ברקע תואמת יותר את סקינר ב-2002 והבכורה הסייסמית שלו, המועמדת לפרס מרקורי, חומר פיראטי מקורי . באלבום ההוא, סמים, מועדונים, משחקי וידאו וטייק אאוט היו עיקר תצפיות השיחה של סקינר. באמצע שנות ה-20 לחייו, באותו שלב, הסיפורים ההומוריסטיים שלו היו ניתנים לקשר, לא משנה היכן בילית את השנים המעצבות שלך. ההפקות שלו מבוססות במוסך על חומר פיראטי מקורי פשוטים בצורה מרעננת ומתעתעת. תוך שימוש בצלילים האופנתיים של סצנת המחתרת של בריטניה של סוף שנות ה-90/תחילת שנות ה-2000, סקינר תפר יחד את הבאס הקופצני ואת פעימות הראגה שלה עם תקיעות צופרים ומקלדות ערמומיות לפלטה רב-ז'אנרית.
אלבומי המשך צצו כל שנתיים בערך, עם תשואה הולכת ופוחתת כשהטפטוף של סקינר הפך לבלתי קשור, ההפקות שלו פחות יצירתיות. בשנת 2012, הוא פרש מהרחובות ודילג אל מאחורי הסיפון. במשך שש שנים הוא ניהל ערב מועדונים חודשי בלונדון בשם טונגה. שקוע בסצנות ההיפ הופ, הגרימה והבס בבריטניה, סקינר לצד שותפו לטונגה, Murkage Dave, גרר כישרון מקומי, והביא בקביעות קולות וצלילים רעננים לאירוע. ככל שגדל קהל האוהדים של טונגה, המפלגה הקימה מגורים בעיר הולדתו של סקינר, ברמינגהם, עיר הולדתו של מורקאג' דייב, מנצ'סטר, בתוספת ברלין וקופנהגן.
סקינר המשיך ליצור מוזיקה, אבל בלי הקול התרועה שההפצות שלו היו נהוגות לספוג - עד עכשיו. סקינר הוציא את הרחובות מהפנסיה עם מיקסטייפ, אף אחד מאיתנו לא יוצא מהחיים האלה בחיים . המיקסטייפ בן 12 השירים מתפקד כחלון הראווה של משתפי הפעולה של סקינר. בהתמקדות בראפרים הבריטים המתפתחים, הוא מציג את אלה שמתאימים לו - לפעמים מתעלים עליו - בחוכמה וביושר. לדוגמא, גב' בנקס שמחסלת איתה אמירת אמת על You Can't Afford Me, Oscar #Worldpeace וטיפות המיקרופון מתחרזות על The Poison I Take Hope You Will Souff ו-Kasien בבלדת המועדון Eskimo Ice, הכי קרוב שהמיקסטייפ מגיע לשירים המוקדמים של The Streets מונעי מערכות יחסים. לעומת זאת, לסקינר יש גם שיתופי פעולה בלתי צפויים עםאימפלה מאולפתקווין פארקר ומועמדים אחרים לפרס מרקורי, Idles.
המיקסטייפ הוא החזרה לצורה עבור סקינר, שכאיש משפחה בן 41 חזר לעמדה של כל אדם ובוחן בקפידה מנקודת מבט זו. ההפקה הבלתי עמוסה שלו שומרת על מה שהיה מקסים בעבודתו המוקדמת תוך שילוב בטוח של סגנונות עדכניים. שבועיים לאחר סיבוב ההופעות הראשון שלו בבריטניה, הכולל תאריך שידור חי מכדור הארץ, מקום ארט דקו היסטורי במזרח לונדון ב-6 באוגוסט, סקינר מהרהר על עצמו אז והיום עם אולאמניה - בין לבין העברת מטח בלתי פוסק של הודעות ממסך הטלפון שלו.
Aulamagna: למה פרשת את הרחובות ב-2012?
מייק סקינר: זה היה הדבר הנכון לעשות. אני לא חושב שכתיבת שירים צריכה להיות קלה, אבל לא הרגשתי שהשירים כותבים את עצמם יותר. ניסיתי לגרום להם לקרות. מה שעיתונאים אמרו עלי, 'אוי, אתה באמת ישר, אנחנו אוהבים את זה.' לקחתי את זה לתוך המוזיקה והתחלתי להיות ישר באכזריות. לפעמים זה היה די לא נוח. גם באופן מכריע, החיים שלי הפכו שונים לחלוטין מאלו של רוב האנשים, מה שקורה לכל המוזיקאים, במיוחד אם אתה מצליח. הדבר הקשה ביותר שאתה צריך ללמוד לעשות הוא להיות כנה אך לא ציני. אתה לא יכול לנחש שנית את הקהל שלך, יחד עם זאת, אתה לא יכול להרחיק אותם מדברים על דברים שהם לא מבינים. אני אדם כל כך שונה עכשיו. יש לי עוד כל כך הרבה לתת. אני מרגיש שאני הרבה יותר 'בעולם' עכשיו מאשר לפני 10 שנים, הרבה יותר בוגר ואדם אמיתי.
אתה מחייב את שיתוף הפעולה הכבד אף אחד מאיתנו לא יוצא מהחיים האלה בחיים כמיקסטייפ ולא כאלבום. למה?
לחזור אחרי תשע שנים ולהוציא אלבום, זה היה מטורף. עשיתי הרבה שיתופי פעולה. רציתי להגיד, 'זה המקום שבו אני נמצא עכשיו'. המיקסטייפ הוא כמו גשר, דרך לסגור את חיי לפני החזרה לרחובות. אני תוהה אם המיקסטייפ באמת טוב יותר מאשר 'רציני' ברחובות. זה לא מתוכנן יתר על המידה. זה היה כל הדברים האלה שמתחברים בצורה ממש טבעית. ואני תוהה אם כשאגיע לדברים של הרחובות, זה יהיה קצת חרא. יש פחות לחץ על זה, בגלל זה אנחנו קוראים לזה מיקסטייפ. אם זה זבל, אנחנו יכולים להגיד, 'טוב, זה מיקסטייפ'.
לזמן הנוכחי יש מאפיינים שלא היו קיימים בזמן המהדורות הקודמות שלך. האם אתה בודק יותר את הזרימה שלך עכשיו עם דאגה לגבי איך מה שאתה אומר עשוי להיתפס?
הדבר שכנראה הכי שינה אותי וגרם לי לחשוב הכי הרבה זה הדברים המגדריים. #MeToo הייתה התעוררות ברורה. Fit But You Know It, [משנת 2004 ענק אל תבוא בחינם ] היה על הקו אז, זה מעבר לקו עכשיו. אבל מה שאמרתי בשירים שלי לפני 20 שנה, משהו שיהיה פוגע עכשיו, אני לא יכול לתת לזה לשלוט בחיי. כשזה מגיע לענייני הגזע, זה היה המאבק שלי בכל מקרה. בעלות שחורה, זו הסיבה שלי. מה שנוטה לקרות כשאתה מתבטל הוא שאתה מוצא קהל חדש, מה שכנראה לא טוב למותג שלך. מלבד זאת, דונלד טראמפ הוכיח שאתה יכול לקבל ביטול רק אם אתה מקבל את הביטול.
בתחילת הקריירה שלך, האתגר נלקח ברצינות, לא רק כראפר בבריטניה אלא כראפר לבן. האם האתגר הוא כעת על ניכוס תרבותי?
כשאתה אדם לבן במוזיקה שחורה, יש לך סט ייחודי של נסיבות שבהן קשה יותר להשיג כבוד. לאחר שמצאת את הקהל שלך, בין אם אתה זוכה לכבוד או לא, הקהל שלך יכול להיות גדול. זה קרה לאנשים לבנים במוזיקה שחורה מאז אלביס. זה יהיה טיפשי לא להתמודד עם זה חזיתית. יחד עם זאת, אתה לא יכול לתת לעצמך להציק. אני מעריץ של מוזיקה, בנוסף אנגליה כל כך קטנה ולא מפולגת כמו אמריקה במורד קווי המירוץ, ואני בסביבה מספיק זמן, אז אני מכיר את כולם, את כל התקליטנים וכל הראפרים.
יש פער גדול בין ההיפ הופ הבריטי לבין מה שקורה במדינת סטייטסייד. האם מה שאתה עושה יש מקום בהיפ הופ אמריקאי? זה בכלל משנה יותר?
לא, אין מקום. רודי ריץ', פולו G, אנחנו אוהבים את הדברים האלה. אבל ראפרים בריטים עכשיו, אם גדלתם בברמינגהם, יש לכם את Mist, Jaykae, Remtrex, Dapz על המפה, בליברפול, יש Aystar, במנצ'סטר, יש Aitch, Burstgang, Bugzy. זו שאיפה פשוטה להיות אחד מהחבר'ה האלה כי ראית אותם, אתה רוצה להיות הם, אתה יודע מה אתה צריך לעשות כדי. אנשים כמו Stormzy, Skepta, הם ראשי פסטיבלים באירופה. היינו רוצים להיות גדולים בכל מקום, אבל צרפת, גרמניה, שוויץ, אלו המדינות הבאות הטבעיות לכבוש. אני לא חושב שמישהו חושב על אמריקה. אני גם חושב שהם ויתרו.
